Jaar na jaar vragen mensen mij hetzelfde: “Sinterklaas, hoe blijft u toch zo vitaal?” Natuurlijk spelen pepernoten daar géén rol in, maar er is wel een geheim dat ik graag met jullie deel. Mijn eerste geheim is misschien eenvoudiger dan je denkt: menselijk contact.

Waar ik ook kom, ik maak graag tijd voor een praatje. Ik luister naar kinderen die vol verwachting vertellen wat hen bezighoudt, naar ouders die hun verhalen delen, naar vrijwilligers die zich met hart en ziel inzetten en naar iedereen die ik onderweg ontmoet. Voor mij is dat geen verplichting, maar een van de mooiste onderdelen van mijn werk.

Juist die ontmoetingen geven energie. Een goed gesprek kan een glimlach brengen, zorgen verlichten en ervoor zorgen dat mensen zich gezien voelen. Ook ik haal daar veel uit. Door met anderen in contact te blijven, blijf ik nieuwsgierig naar de wereld om mij heen en betrokken bij wat er speelt.

Daarom sta ik niet langs de kant van het leven. Ik zoek actief de ontmoeting op. Op scholen, in buurthuizen, bij verenigingen en tijdens evenementen ontmoet ik jong en oud. Die verbinding houdt mij scherp, geïnspireerd en vitaal.

Mijn boodschap aan jou is dan ook simpel: investeer in de mensen om je heen. Maak eens een praatje met een buur die je al een tijdje niet hebt gesproken. Drink een kop koffie met een vriend of vriendin. Sluit je aan bij een vereniging of help als vrijwilliger. Je hoeft geen groot gebaar te maken. Vaak begint iets waardevols met een eenvoudig gesprek.

In een tijd waarin veel contacten via schermen verlopen, geloof ik dat oprechte aandacht belangrijker is dan ooit. Een echt gesprek, waarin je luistert en belangstelling toont, is misschien wel het mooiste cadeau dat je iemand kunt geven.

Dus stel jezelf eens de vraag: wanneer had jij voor het laatst een écht goed gesprek?

Mijn tip:

Geef deze week geen cadeau in pakpapier, maar schenk iemand een half uur van je tijd en oprechte aandacht. Uit ervaring kan ik je vertellen: dat cadeau blijft vaak veel langer hangen dan een chocoladeletter of een handvol pepernoten.